智慧型电錶一词通常指电錶，但也可能是指测量天然气或水消耗量的设备。

类似的仪表通常被称为间隔时间或使用时间表，已经存在多年，但“智慧型仪表”通常涉及实时或接近实时的感测器，停电通知和电能质量监测。这些附加功能不仅仅是简单的自动抄表（AMR）。它们在许多方面与高级计量基础设施（AMI）计量表类似。历史上安装间隔和使用时间计量表是为了衡量商业和工业客户，但可能没有自动阅读。

研究显示，多达三分之一的智慧型电錶将智慧型电錶与能源监控器（也称为家用显示器）混为一谈。智慧型电錶的推出被认为是节能的一种策略。儘管英国的能源供应商每年从引进中节省3亿英镑左右，但电力用户的收益取决于他们如何使用这些信息来改变他们的能源使用模式。例如，智慧型电錶可能有利于利用较低的非尖峰时间电价，并通过净电量将电力销售回电网。

根据分析公司Berg Insight的数据，2008年底欧洲智慧型电錶的安装量约为3900万台。智慧型电錶可能是智慧型电网的一部分，但它们本身并不构成智慧型电网。

1972年，Theodore Paraskevakos在阿拉巴马州亨茨维尔的波音公司工作时开发了一种感测器监控系统，该系统使用数字传输技术实现安防，消防和医疗报警系统以及仪表读数功能。这项技术是从自动电话线识别系统中分离出来的，现在称为来电显示。

1974年，Paraskevakos获得了这项技术的美国专利。在1977年，他推出Metretek，Inc.的，其开发生产了第一全自动的，可商购的远程抄表和负载管理系统。由于该系统是在Internet之前开发的，因此Metretek使用IBM系列1微型计算机。对于这种方法，Paraskevakos和Metretek获得多项专利。

自从全球电力放开管制和市场驱动的定价开始以来，公用事业一直在寻找一种使消费与发电相匹配的手段。非智慧型电气和煤气表仅测量总消耗量，不提供何时消耗能量的信息。智慧型电錶提供了一种测量特定地点信息的方法，使公用事业公司根据一天中的时间和季节收取不同的价格以供消费。

公用事业公司表示，智慧型电錶为住户提供潜在的好处。这些措施包括：a）终止估算账单，这是许多客户的主要投诉来源；b）帮助消费者更好地管理其能源採购的工具 - 声明智慧型电錶与家中的显示器可以提供最新的电子表格，最新的天然气和电力消费信息，并帮助人们管理能源使用并减少能源费用。电价通常在当天和季节的某些可预测时间达到峰值。特别是，如果发电受到限制，如果来自其他司法辖区或更昂贵的一代的电力上网，价格可能会上涨。价格信号“可以从价格更高的来源延缓增加发电或至少购买能源建设，从而控制电力价格的平稳较快增长。有一些担心，但是，低收入和弱势消费者可能不会受益于当日的使用时间关税。

基于现有试验的学术研究表明，房主的电力消耗平均下降约3-5%。

远程连线/断开服务和读取电錶消耗的能力是公用事业公司节省的大量人力，并可能导致抄表员大量裁员。

在美国会为节能经济（ACEEE）审查国际超过36个不同的住宅智慧型电錶和反馈程式。这是迄今为止最广泛的研究（截至2011年1月）。他们的结论是：“为了实现潜在的反馈节省，高级电錶[智慧型电錶]必须与家庭（或线上）显示器和设计良好的计画结合使用，以成功地告知，参与，赋权和激励人们。“来自能源行业和消费者群体的全球性呼吁，旨在开展全国性的社会行销活动，帮助提高对智慧型计量的认识，并为客户提供所需的信息和支持以提高能源效率，以及他们必须做出哪些改变意识到提出的智慧型电錶的潜力。