这部二十几万字的散文集，张曼菱从初入北大的“燕园春潮”开始回忆，一直写到她最近几年对西南联大历史的追蹤。作者深情回忆了那个理想主义熠熠生辉的求学年代，全面复现特殊时代的师生情谊。那些“隔代亲”的名家——朱光潜、王力、朱德熙、季羡林等，在张曼菱笔下各有风采；从那些被她称作“守望者”的“中青年学者”——谢冕、孙玉石、袁行霈等人身上，同样感受到其“精神的魅力”。

此书缘起于2007年张曼菱与季羡林先生的一次谈话。当时，季先生鼓励她写一本像《浮生六记》那样的《北大回忆》，回顾20世纪70年末80年代初的北大。“这段岁月对于北大和整个社会都重要”，季先生说。翌年盛夏，远在西南的张曼菱收到来自病榻上季老的挂号邮件。启开是一页宣纸，墨迹、印章赫然在目，“北大回忆”4个字，连写两遍，以为书封题字。张曼菱深感季先生此举有其深意。这份期盼鞭策着她，使《北大回忆》最终问世。

张曼菱笔下很多对于师辈的回忆不过千字，难免单薄、片面，而其笔下北大的校园多围绕自身的际遇展开，看起来更像张曼菱本人青年生活的回忆，很难看到一代人的遭遇。所以既无法看到像《八十年代访谈录》那样的对于时代与同代人的回望，也看不到《巨流河》中所体现的个人命运与时代转折的交织。在《北大回忆》中看到的更多是张曼菱本人张扬肆意的青春生活，而她想写出的北大精神也更多转化为自己独立、大胆性格的体现。在《北大回忆》的出版研讨会上，邵燕祥说“我觉得既然来谈曼菱的书，至少也得受曼菱一点感染，脱口而出，不那幺字斟句酌，把心里话摊出来。”这多少代表了《北大回忆》的风格，也道出了这本书的优点与缺点，即率真和粗糙是并行的。

张曼菱的书写行云流水，情感真挚，在轻鬆的阅读之时可以隐约感到一个理想时代的气息，看到大学与大师的侧影。但跟很多读者与媒体的期望比起来，这本书显然过于轻薄，想要从中看到细腻、生动的现场或者巨观的历史思索的期望都会落空。

谢冕：“她在写一个时代，一个结束了10年动乱、政治走向开明、人民思考更加独立的时代。这是中国的春天——我们永远记忆的伟大的80年代。”

钱理群：“朱光潜心目中自有学术高峰的标準。但是今天，大量自我感觉良好而不知学术为何物的‘学者’霸占着中国的学界和讲台。”

张曼菱，女，汉族。云南昆明人。1978年考入北京大学中文系。在校期间即发表处女作《有一个美丽的地方》，一时轰动京华，后改编为电影《青春祭》，被誉为中国大陆知青电影的巅峰之作。1998年返回云南，致力于“国立西南联大”历史资源的抢救、整理、与传播工作。