本书着重对中国封建君主集权专制发展到最高峰时期的政治局势进行观察；对封建社会后期作为国家首脑的若干位皇帝的人品素质、执政特点和採取过的重大政策措施进行检核；对位居统治集团高层的一些重臣们，由于学术理念分途、政策歧异和权位利害冲突因而引发的政争，对明清两代专制统治发展到高峰形成的大量文字狱案体，对其在当时起过的作用和影响进行评估。除此之外，也兼论明代的宦官政治，清代带有民族特徵又关係国家大政的宫廷管理制度、旗地管理制度、御用手工业与科技和国防的密切关係；此一时期民间工商业的发展和窘碍；意识形态方面具有转型期特徵新因素的萌发和被压抑，历史发展与国内外政局的联繫，等等。笔者试图从这些侧面探讨明清时期与此前朝代的异同，从两个王朝的兴亡判断中国历史发展的必然趋势。

前言
明朝皇帝的“御驾亲征”
试论李东阳
“百粤行将遍，三春思转穷”
——论潘季驯巡按广东的政绩
论徐阶与严嵩的关係和斗争
有关张居正研究的若干问题
——拙着《张居正和明代中后期政局》的绪言
张居正与《历代帝鑒图说》
综述规章嬗变，析论政事风云
一对张显清、林金树等着《明代政治史》的读后感
明中叶从抑商到恤商、惠商的政策转变
嘉靖时期商业的兴衰
祸由笔墨生
——明清文字狱
明清时期的“非礼逢迎”和“反非礼逢迎”
明清时期的善人、善事和善书
——为游子安着《善与人同》一书写的序言
试论雍正
《庄头家谱》与清代对旗地的管理
清代内务府的多方面功能
清代内务府的匠役和御用手工业
从澳门历史发展放眼国内外风云
——为《澳门史新编》写的总序
清代徽州和珠三角经济发展的同异
——为叶显恩着《徽州与粤海论稿》写的序言

试论陈垣教授对明清历史档案事业的贡献
附录：
汉唐皇权与道家方士
——阅读陈垣教授编纂《道家金石略》的札记
师凿书室记事
韦庆远教授主要着作目录
后记