北魏实行汉化政策，在全国通用新朝所铸的“太和五铢”，后又铸“永安五铢”，并允许民间铸钱，官员的俸禄也改为以钱代绢，这为促进货币经济的发展打下了基础。北魏分东、西魏后，北齐建立，又铸“常平五铢”，也保留了北魏的气韵。可见，北朝前期的几种货币，在币值及製作风格上都是一脉相承的，就钱币本身而言，制工、钱文也相当精美，整体质量远高于南朝各代，这不仅得益于北朝汉化政策，也是南北朝时期民族融合、南北货币文化相互渗透和影响的结果；而这一切，到了北朝的最后一个王朝北周，又顺理成章地结出了更加惊人、更加完美的果实———北周三泉。

这三泉是指北周武帝宇文邕在保定元年（五六一年）所铸“布泉”、在建德三年（五七四年）所铸“五行大布”及静帝宇文衍在大象元年（五七九年）所铸“永通万国”。这其中，第一种显然是沿袭莽钱之布泉，但区别在于钱文用的书体不同，莽钱用的是细巧的悬针篆，而北周布泉则用丰腴圆润的玉箸篆，所谓玉箸篆，是喻其笔画两头肥瘦均匀，末端不出笔锋，犹如以玉箸写成。再一个区别，是莽泉的“泉”字“中直皆断作两笔”，而北周布泉“泉字中直直下不断”（翁树培《古泉汇考》）。不要小看了这一点细小的差别。在泉家眼里，它们分别象徵着两个相距数百年、在钱币艺术上都达到高峰的时代呢。

“五行大布”的钱文用的也是玉箸篆书体。与布泉一样，它也是製作精美的钱币上品，取名“五行大布”，大约是希望它能够受到市场欢迎，广泛流通起来。不幸的是恰恰相反，此钱入市后，边境之上，人多盗铸，政府无奈，只好禁行五行大布，使其不得出入四关，对于泉布，也下令“听入而不听出”。这两种钱的魅力，由此可见一斑。

三泉之末，是“永通万国”。这钱的面文用的是从玉箸篆中脱颖而出的钱线篆，笔画细硬如铁，首尾如线，十分可爱。它与上面两种钱币一样，工艺绝伦，篆法华美，不仅是北朝钱币中的佼佼者，也被后人誉为六朝钱币之冠，常与被称作“铸钱三绝”的东汉王莽、宋徽宗、金章宗三个朝代的钱相提并论，这说明北周三泉在铸币技艺及书法水平上已达到了一个新的高度。

“永通万国”的出现，连同布泉、五行大布使北周三大美泉不仅在南北朝、乃至在我国以及世界铸币工艺史上，达到一个崭新的高度。钱文“永通”意永远通行，“万国”示天下万国可用。铜色青白，製作精緻，轮廓俊俏，书法华美。初铸钱径约3厘米、重6克左右。后铸渐小，径减至2.5厘米左右，且夹有铅锡钱，然仍不失美泉风韵。有合背钱、厌胜钱，传世之阔缘大钱，据考为后世翻铸。