全书分上下二册。上册主要讲述了美国各州的雏形——英属殖民地时期的各殖民地的建立和发展，以及各殖民地人民通过独立战争创建美国，制定宪法，组建政府的过程。下册主要讲述了美国政党的出现、政党的斗争、北方自由州和南方蓄奴州的发展及冲突，以及这种冲突导致的结果——美国内战（南北战争）的整个过程。

本书记述了美利坚民族形成和发展的三百年中重要历史事件，涉及政治、军事、法律、经济、文化等诸多方面。不仅内容丰富，而脉络也非常清晰。整体来看，本书是按照时间发展的顺序进行编写，以重大政治性事件为核心进行编排，尤其突出重要历史人物在历史事件当中的行为和作用。

爱德华·帕金斯·钱宁（Edward Perkins Channing，1856-1931），美国历史学家，哈佛大学历史学教授，美国艺术与科学学院成员，美国艺术与文学学院成员，麻萨诸塞州历史学会会员，美国历史学会会长。

1890年，他出版了《航海条例》。

1896年，他出版了《1765-1865年的美利坚合众国》。

1897年，他开始编写《美国史》。

1908年，他出版了《教学用美国简史》（即本书）。

1925年，他出版了六卷本《美国史》，它被美国历史学界称为“伟大着作”。其中第六卷《南方独立战争》于1926年获普利兹历史奖。

上 册
第一篇 1000-1600年，发现与开拓
第一章 欧洲人发现美洲
第二章 合众国内的西班牙开拓者与法国开拓者
第三章 英格兰开拓者
第二篇 1600-1660年，殖民地的开拓
第四章 法国的殖民者、传教士和探险者
第五章 维吉尼亚与马里兰
第六章 新英格兰
第七章 新尼德兰与新瑞典
......
......
第七篇 1789-1801年，联邦党掌权
第十九章 政府的组建
第二十章 政党的出现
第二十一章 联邦党掌权的最后一届政府
第八篇 1801-1812年，以杰斐逊为首的共和党
第二十二章 1800年的合众国
第二十三章 杰斐逊的两届政府
第二十四章 1812年战争的原因
下 册
第九篇 1812-1829年，战争与和平
第二十五章 1812-1815年，第二次独立战争
第二十六章 1815-1824年，和睦时代
第二十七章 新政党与新政策
第十篇 1829-1844年，国家民主
第二十八章 1830年的美国人民
第二十九章 安德鲁?杰克逊在位时期
第三十章 民主党与辉格党
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第十四篇 1865-1888年，重建和再统一
第四十二章 1861-1869，詹森总统与重建
第四十三章 1869-1889年，从格兰特到克利夫兰
第十五篇 1889-1900年，国家发展
第四十四章 政治混乱
第四十五章 1898年，西班牙战争
附录
独立宣言
美利坚合众国宪法
美利坚合众国宪法修正案
美利坚合众国历届总统（1789~1900）
大事年表