1931年7月4日，在中共山西省委书记刘天章、省委委员兼军委书记谷雄一等人的领导下，驻山西省平定县的国民党军第11师高桂滋部第1团7个连共1200余人举行了起义。

国民党军第11师高桂滋部不是蒋介石的嫡系，也不是阎锡山的晋军，属陕西杂牌军。该部驻山西平定后，因军官降职降薪和长期拖欠士兵的薪饷，官兵怨声载道，斗志涣散。据此，山西省委认真抓了该部的兵运工作，加强宣传教育，发展共产党员。早在国共合作的北伐战争时期，该部就建立了中国共产党的秘密组织，有几十名共产党员。中共中央军委曾指示中共山西省委在该部适时组织兵变。在中共山西省委的领导下，该部中共秘密组织于1931年7月4日，秘密集合第1团7个连共1200余人的队伍，由谷雄一宣布正式脱离高桂滋部，接受中国共产党的领导。接着由高桂滋部的中共党组织负责人和该部连长赫光指挥第2营攻打团部，处决了反动军官，几次攻打高部驻上城司令部，未果，遂撤出平定城。起义部队冒雨急行军经阳泉以东白洋墅车站，于次日拂晓到达盂县清城村休整。与此同时，高部第3团部分官兵在中共党员牛清玉、蒲子华带领下，借了解情况为名离开驻地，赶往平定参加起义。后得知第1团已经转移，遂夺取师部马匹后赶上第1团的起义队伍。5日，中国工农红军第24军在盂县城成立，赫光任军长，谷雄一任政治委员，窦宗融任副军长，刘明德任参谋长，刘子祥任政治部主任，下辖2箇中队。8日，起义军在盂县上社镇歼灭了敌保全团。18日占领了阜平县城。

26日建立华北第1个红色政权阜平县苏维埃政府，牛曦任主席，刘应融任副主席，委员5人。后转战晋、冀、绥、陕等地区，与国民党军进行殊死战斗，终因寡不敌众，孤立无援，军长赫光和政治部主任刘子祥等领导人不幸牺牲，部队伤亡惨重。剩余的少数起义人员之后参加了陕北的红26军和渭河游击队。