1931年，“9·18”事件爆发时，赵一曼（张晗饰）的孩子刚刚两岁。当时，在蒋介石奉行的不抵抗政策下，六百五十名日本兵一夜之间将国民党一万两千名官兵赶出瀋阳北大营，长驱直入。第二天，大批的日本兵就从朝鲜境内涌入中国，长春、锦州、四平、哈尔滨等城市相继失守。六个月后，“满洲国”成立，整个东北凌辱在日本人的铁蹄之下。

在东北的白山黑水深深地打上耻辱的烙印时，赵一曼将儿子寄托在上海，只身一人来到了哈尔滨。1933年10月，她跟东北省委地下党取得联繫，开始参与组织哈尔滨电车工人大罢工。大罢工只坚持了两天，罢工工人就相继倒在了敌人的枪下。赵一曼向省委申请，到抗日联军根据地去打击敌人。

赵一曼被敌人称为“红衣白马女匪首”。身为游击队政委的她令日本鬼子闻风丧胆。1934年春节刚过，赵一曼在珠河县境内遭遇大批敌人围攻。为掩护队员撤退，她被一名叫远间君（家森凖平饰）的日本军官抓获。远间将她交给了大野太郎（工藤俊作饰）。从见到大野太郎的那一刻起，大野就对赵一曼犯下不可饶恕的罪孽。从赵一曼慷慨的言辞和凛然大义中，大野看出了这个人决非普通农村妇女。

为了能从赵一曼嘴里掏出赵尚志所部的具体位置，大野将她带到哈尔滨市立医院，企图将他的腿伤治好后挖出什幺有价值的东西。但这一切都是徒劳。赵一曼的英勇顽强和民族大义深深地感染了看护的董警官（靳东饰）和护士小姐韩勇义。在董警官和韩勇义设法将她救走时，却被大野太郎发现，赵一曼再次被抓了回来，董警官也为此付出了年轻的生命。

动用了几乎所有的刑具却没能撬开赵一曼的嘴，大野太郎开始感到绝望，绝望之余，大野开始怀疑赵一曼是否是一个已经做了母亲的女人。因为在大野看来，只要是做了母亲的女人，出于包容的母性也会在惨绝人寰的行刑中表现出强烈的对生的渴望。但是，赵一曼没有。动用电刑具也一无所获，彻底绝望的大野决定将赵一曼处决。在开往珠河的火车上，赵一曼提笔写了一封遗书：我的宁儿，妈妈已经到了牺牲的前夕，你可以自豪地告诉所有人，你的母亲叫赵一曼。

2005年是抗日战争胜利60周年，也是赵一曼烈士诞辰100周年，影片创作者的父母都参加过抗日战争，所以他从小就对英雄充满了憧憬，也是激励他创作这部影片的动力，而赵一曼的遗物很少，只有一幅与儿子的合影和一封遗书等，这些遗物也给了影片创作者很大启发。这部影片在筹备和摄製过程中，得到国家广电总局、电影局和福建省委宣传部、福建省广播影视集团的关心重视和大力支持。

为达到历史的真实，主创人员查阅了大量的史料，从主要人物的髮型、服饰到东北军和关东军的服装、装备以及历史环境、建筑等都一一进行查实。在表现手法上，影片摒弃了以往主旋律影片“说教”的模式，而用普通人的行为逻辑来创作英雄人物的形象，着力展示英雄人物的内心世界。在创作角度上，影片从一个儿子的视角，通过母子间跨越时空的心灵对话，把抗日女英雄赵一曼生前悲壮感人而又鲜为人知的事迹展现在银幕上。

影片以新颖的艺术手法，从一个儿子的视角，通过母子间跨越时空的心灵对话，把抗日女英雄赵一曼生前悲壮感人又鲜为人知的事迹展现在银幕上，塑造出了一位可歌可泣而又有血有肉的英雄形象。观影过程中，许多观众都被影片巨大的艺术感染力深深打动，普遍反映这是一部思想性、艺术性统一的优秀影片。

作为献给纪念中国人民抗日战争胜利60周年影片中的一部，本片尊重历史，诚邀日本演员友情加盟，主演张晗对赵一曼兼俱英雄和母亲双重身份的刻画，既表现了赵一曼作为女性、母亲的柔美，也张扬了作为英雄的刚毅和顽强，呈显给观众一个真实、艺术的英雄形象。（新浪娱乐评）。