阴性桿状，0.6～0.9μm×1.5～3.5μm，两端钝圆，有时略呈细长弯曲。单个，偶尔成对，或伸展成短链状。无荚膜。无静止期。革兰氏阴性，常含有条纹或两端着色的脂类内含物。

通常以单极毛和1～4根亚极毛或侧毛运动。兼性厌氧。在固体培养基上产生乳酪状的紫色菌落；该菌在血平板和M-H平板上的菌落都是蓝黑色的、圆形、中等大小、形态一致的光滑型菌落；在肉汤中，其液体表面与容器壁的接合处形成紫色环。

紫色色桿菌发酵葡萄糖、海藻糖、N-乙醯葡萄糖胺及葡萄糖酸，但却不能发酵L-阿拉伯糖、D-半乳糖或D-麦芽糖。

紫色色桿菌很少会感染人类，但若发生感染，则会引起皮肤损伤、败血症及可以引致死亡的肝脓肿。很多普遍的方法都会错将类鼻疽伯克氏菌看为紫色色桿菌。这两类菌的最大分别是类鼻疽伯克氏菌会产生大量的皱曲菌落。

产色株及不产色株分离至同一个菌落

紫色色桿菌会天然生产一些抗生素：

（1）氨曲南是一种单环类抗生素，能有效抵抗好氧的革兰氏阴性菌，如绿脓桿菌。

（2）紫色桿菌素能有效抵抗变形虫及锥虫。

（3）Aerocyanidine可以抵抗革兰氏阳性菌。

（4）Aerocavin可以抵抗革兰氏阳性及革兰氏阴性菌。

由于被紫色色桿菌感染的个案很小，故并未有就不同治疗的临床测试。能有效治疗紫色色桿菌感染的抗生素有培氟沙星、环丙沙星、阿米卡星及磺胺甲基异恶唑。其他有效的静脉注射抗生素有氯霉素及四环霉素。理论上，紫色色桿菌感染对青霉素、头孢菌素或氨曲南没有反应，不过当中一些碳青霉烯如美罗培南或亚安培南则可能有效。

2005年6月，多家媒体纷纷转载报导过一篇标题为《香港一男子死于罕见紫色色桿菌》的文章。文中指出，死者为年约40岁的中年男子，疑被昆虫叮咬后感染紫色色桿菌后不治身亡。

2012年8月，合肥8龄童感染罕见紫色色桿菌获救。