常绿乔木，在热带湿润地区树高可达25米，胸径40厘米，在乾旱立地成为矮小树木，高不超过10米，树皮紧实、中等硬度、纵裂，灰棕色至红棕色。成熟叶呈翠绿色，椭圆形披针状或镰刀状，长10-16厘米，宽1.5-3厘米，3条纵状叶脉明显，且在叶基部汇合，叶基具有一个明显的腺点，新梢披银色或金黄色绒毛，花序腋生，长3-4厘米，白色或黄白色，略带香味。果实未成熟时粉绿色，成熟时螺旋状盘卷。种子在果荚内长条状排列，长3-5毫米，宽2-3毫米。胚株黄色，盘绕于种子边。5-6月开花，10-12月种子成熟。

卷荚相思适于土壤肥力、酸性低到中等，排水良好立地种植栽培。在湿润的热带、亚热带地区的酸性低肥力立地上，其生长速度中等以上。对于立地反映敏感，在不适合立地上表现为未熟衰退、流胶以及冠幅稀疏，在年降雨量大于2000-2500毫米、并有短时间旱季的深层壤土上生长最优。卷荚相思具有良好的抗风性，但对霜冻敏感，且近地砍伐后萌芽率低。

原产于印度尼西亚东部、澳大利亚昆士兰沿海和巴布亚纽几内亚南部等地，在澳大利亚昆士兰东部沿海的2个区域，一个是昆士兰北部，从凯恩斯到曼凯，另一个是昆士兰南部的福莱闪岛到布里斯本，分布具有间断性。纬度在南纬16°-18°以及南纬25°-28°。20世纪70年代引种入中国，在广东、福建、云南、广西、海南等地种植。

卷荚相思的变异非常显着，从极通直、枝条细小的状态一直到灌木状树干，树种与立地互动作用显着，大规模种植前种源选择十分必要。种子约8.24万粒/千克，平均发芽率80%。卷荚相思种子表面具坚硬的蜡质层，一方面有利于种子的保存，但同时也就给播种发芽带来了困难，因此播种前必须用4-10倍于种子量的100℃沸水处理，待自然冷却浸种12小时（期间换常温清水2-3次）后，晾乾才能播种。100%沸水处理1-2分钟即可打破种子的休眠，苗期约3-4个月。

播种採用冬播和春播两种方式，因其苗期生长对温度有一定的要求，冬季播种与春季播种效果有所不同。春季播种可避免低温造成的管理困难，但造林时会遇到乾旱和高温等不利因子。冬季播种的苗木，造林当年的树木生长可遇上两个雨季年底抵抗寒冷等不良因子的能力也会有不同程度提高，这对在北回归线稍北地区十分重要。卷荚相思种子较马占相思种子小些，每千克种子在8-10万粒之间（随种源不同而异），且一般发芽率在80%以上，因此播种量50克/平方左右，以获得3000株/平方苗木。为了促使苗木根繫结瘤，营养土宜採用下列组成：50%黄心土，20%相思树下菌土，28%火烧土，2%过磷酸钙或複合肥，营养土中的菌根土对促进卷荚相思早期生长有明显效果。出圃苗的合适高度宜在15-25厘米之间，苗高低于15厘米上山易被雨水沖刷埋没，影响成活率,而苗高大于25厘米时，多数苗木根系已穿袋下地，起苗时易断根及土团鬆散，造成叶片萎蔫，影响造林成活率，且会提高运输成本，降低栽植效率。

採用穴状整地，穴的规格50厘米×50厘米×40厘米。在基肥种类上有机肥的肥效明显优于无机肥，鸡粪数量2.5千克/穴。卷荚相思一个最大的特点就是侧枝细小，叶色浓绿緻密，冠幅窄小，造林可採用2米×2米的株行距，种植2年后，林分基本郁闭，抚育管理工作减少，到3-4年生时树冠尚可保持整个树高的1/2左右，有利于培育优质建筑用材。

早期生长以及冠幅形成不及马占相思等树种，植后前几年的杂草控制管理非常必要。造林后一个月及第一、二次大雨后须及时扶正苗木，对被埋、沖移的苗木要及时补植。7-8月是卷荚相思生长高峰期，同时又是杂草开始危及幼树生长的时期，及时除草、追施複合肥100克，可迅速提高植株的营养面积和养分供应量，以促进林木的生长。

卷荚相思为热带、亚热带低地固氮树种，它既是优质的家具材，木材黑棕色，木纹美丽緻密，硬度大（木材密度510-580千克/立方），耐磨性强，对于蛀船虫具有良好的抗性，为优质制船原料；同时又是优良的製浆、造纸树种。它还是十分良好的农用林业树种，具有遮荫和美丽的冠形结构。