小乔木或乔木，高1.2-18米，形态变异很大，树皮灰色或棕色，具裂纹；嫩枝几无毛或被绒毛。托叶针状，长可达8厘米。羽片2-11对，总叶柄及叶轴上（有时只是顶端一对羽片间）有腺体；小叶7-25对，长圆形，长1.5-7毫米，宽0.5-1.5毫米，无毛或被短柔毛。头状花序2-6个腋生，直径6-15毫米；总苞片位于总花梗的近基部或中部；花萼长1-2毫米，被短柔毛或近无毛；花冠长2.5-3.5毫米，无毛或外面多少被短柔毛。荚果变异很大，带状，长4-22厘米，宽1.3-2.2厘米，直或弯曲，常于种子间缢缩呈念珠状，被茸毛或无毛，不开裂；种子褐色，近圆形，长7-9毫米，宽6-7毫米，平滑，扁压。

中国海南、云南有引种。原产非洲并延伸至阿拉伯、阿富汗、印度；世界上很多地方都有栽培。

木材坚硬，红棕色，耐水湿，抗白蚁，可作家具、板车、油榨、枕木、建筑、农具等用材。

树皮及荚果含单宁，用于鞣革；枝及嫩荚可餵牛、羊及骆驼。

树胶亦为商品阿拉伯胶来源之一，用于印染业，种子可酿酒。

本种的树形、叶片、荚果的被毛等形态变异都很大，以至亚种就有6个。