1948年夏，东北全境接近解放，土地改革基本完成，党的工作重心开始由乡村转向城市。为了正确估计东北党的城市工作，总结经验，统一和提高党对城市工作的地位和作用的认识，确定党在城市工作中的基本路线和基本方针，顺利实现党的注意力和工作重心的转移，1948年7月下旬至8月31日，中共中央东北局召开首次城市工作会议。会议就如何认识城市的地位；如何动员一切力量，发展城市生产；如何集中统一，加强领导等问题展开了热烈而认真的讨论。东北局常务委员张闻天，受东北局委託作了总结报告。

张闻天的总结报告共分六个部分，即关于过去城市工作的估计；关于城市地位的新认识；关于城市的阶级关係和经济结构；关于城市工作的组织问题；城市工作部的任务；加强各级党委对城市工作的领导。
会议认为，过去两三年来东北的城市工作，由于正确实行了彻底摧毁旧政权，建立新政权；发展公营经济，保护私人工商业，没收买办官僚资本；利用城市的生产力，动员城市的一切力量支援前线等正确方针，取得了不小的成绩。同时，在城市工作中也存在着调查研究不够、土改运动中有“左”的偏向、领导的集中统一不够、计画性不够等缺点和错误。这些缺点和错误是应该纠正的。
会议指出，现在形势发展了，东北广大农村土改基本上已经完成，新形势提出了新任务，“必须充分发挥城市的力量，以支援战争，巩固工农联盟，这就是我们面临的新任务”。要加强城市工作，把注意力向这方面转移。为此，全党要树立“城市地位的新认识”。城市的地位问题，实际上就是城市与乡村的关係问题。过去我们说“城市要为乡村服务”。现在我们要增加一条：“乡村也要为城市服务。”城市和乡村要互相合作。但是，一般地说城乡互助合作还不够。还应该指出，“城市领导农村”。城市在城乡互助合作中领导乡村，其实质就是：工业与农业并重，工业领导农业；工农联盟，工人阶级领导农民。“离开了代表先进生产力的城市工业和城市工人阶级，社会不能前进，社会主义也整了战略部署和部分地区的领导机构，加强了全国各解放区战场的紧密配合，为推动战略进攻的进一步发展，夺取解放战争的胜利做出了重要贡献。不能实现”。在城市中间，大、中城市起领导的决定作用。

会议认真分析了城市的各阶级和阶层的基本状况，明确规定了党在城市工作中的阶级路线。即：依靠工人阶级，团结独立劳动者和知识分子，联合中、小资本家，反对和打倒封建地主、官僚资产阶级及其代理人。这就是我们会议强调开展两条战线的斗争，正确把握党的城市工作的阶级路线，注意纠正对工人和资本家要“一视同仁，不要偏心”的一些右的观点，也要克服有些人根本反对纠“左”，只顾民众的眼前利益和经济利益的“左”的观点。

报告还具体分析了东北经济结构。在彻底消灭封建主义、官僚资本主义及取消帝国主义在东北的经济特权以后，基本上是由五种经济成分构成的，这就是国营经济、合作社经济、国家资本主义经济、私人资本主义经济、小商品经济。指出，正确地认识这五种经济的性质、地位、发展方向及其相互关係，是正确地决定东北经济政策的“出发点与基础”；也只有从此出发，才能在经济战线上把握住正确的路线，实现无产阶级对于社会经济建设的正确领导。
报告指出，掌握了社会经济命脉的国营经济，“居于国民经济的领导地位”。在无产阶级领导下的新民主主义国家所经营的这种经济，“已经是社会主义性质的经济”。“这种国营经济，是当前支援人民革命战争，争取胜利的最主要的物质力量；是城市无产阶级同乡村农民在经济上结成联盟的依据；是新民主主义政治的主要的经济基础；是新民主主义经济的支柱；是无产阶级在经济战线上反对投机操纵，和资本主义进行经济竞争的最有力的武器。”“因此，对它必须特别关心，使它获得一切可能的发展，把它放在国民经济建设的最主要的地位。”
东北的合作社经济，在生产与供销(消费)方面已经开始。生产合作社“今后必须严格根据自愿和互利的原则，使之继续发展”；供销合作社“更必须引起我们严重的注意”，它是把小生产者与国营经济结合起来的“桥樑和纽带”。报告强调，无产阶级要在经济上去领导农民。必须採取农民所能接受的“经济上的方法”，就是合作社。目前农村中的供销合作社，是在经济上指挥农民的“司令部”，是组织农村生产与消费的“中心环节”，是土改后在经济上组织农民与小手工业者“最主要的组织形式”。“我们必须抓住这一个中心环节”，作为目前的“主要手段”，推进农民的生产事业。在无产阶级领导的新民主主义的国家制度下的合作社经济，“是在各种不同程度上带有社会主义性质的经济”。国营经济只有与合作社经济结合起来，并领导与资助合作社经济，“才能有可靠的经济上的同盟军”，使新民主主义的计画经济取得优势。
国家资本主义经济，在东北已经开始出现，特别显着的类型如“出租制”、“加工制”、“定货制”、“代卖制”。这种国家资本主义经济的发展，对于新民主主义经济的发展是有利的，这是从国家需要出发，吸引私人资本来为国家服务，并把私人资本置于国家的管理与监督之下，使之成为国民经济建设计画的有机部分。我们应该承认“国家资本主义”这个经济範畴，“有意识地加以提倡和组织”，使之成为私人资本主义发展的有利方向。
私人资本主义经济的发展是必然的，在一定限度内还是必要的。决不可以过早地採取限制现时还有益于国计民生的私人资本主义经济的办法。同私人资本主义经济的投机性和破坏性的经济活动作斗争，是今后经济战线上的经常任务。但这种斗争主要地是“在经济上的和平竞争”，而不应该不适当地採取行政上的办法。同时，必须对其适当地加强国家的管制与监督。放任自流的态度，在根本上是很危险的，也是很错误的。此外，在合理生产的技术方面，在经济核算方面，我们还应好好地向资本家学习。
商品经济主要地是农民的小商品经济，在国民经济中，它在数量上还占优势。它是站在资本主义和社会主义之间的十字路口的经济，在无产阶级领导的新民主主义国家制度下，是会要发展到社会主义方面去的。但在我国“还要经过比较长期的教育与斗争过程。对于小商品生产者(主要为农民)，现在要用一切方法去巩固他们的私有权，鼓励他们的生产热情，发家致富。其内部的某种程度的分化，将是必然的与不可避免的，“这是社会生产力向上发展的必然结果，用不到害怕的”。在这个过程中，无产阶级与资产阶级将必然发生在农民小生产者中争取影响与争取领导的斗争。无产阶级要对小生产者的各种弱点进行必要的斗争与教育，并加以克服。我们相信新民主主义的各种有利因素和农民切身经验，会使小商品经济最后走向社会主义的道路。
报告最后提出了经济建设中的无产阶级的领导路线：以发展国营经济为主体，普遍地发展并紧紧地依靠民众的合作社经济，扶助与改造小商品经济，容许鼓励有利于国计民生的私人资本主义经济，尤其是国家资本主义经济，防止与反对商品的资本主义经济所固有的投机性和破坏性，禁止与打击一切有害于国计民生的投机操纵的经营。有意识地在党内进行两条战线的斗争，反对在每一个具体的经济建设问题上的左右摇摆。

会议通过了张闻天的总结，并由他于9月15日为东北局起草了《关于东北经济构成及经济建设基本方针的提纲》。提纲于9月30日上报中共中央。毛泽东在七届二中全会的报告吸收了这个提纲的一些思想。