本院长期从事基本有机原料、有机原料二次加工及高分子材料合成等石油化工成套技术及相关催化剂及催化材料的研究开发和套用业务，致力于石油化工烯烃和芳烃的化工利用；同时也是基本有机原料国家工程研究中心及全国化学标準化技术委员会石油化学分技术委员会的依託单位。经过几代科技人员开拓进取、艰苦奋斗，瞄準当代国际石化技术的先进水平，开发了一系列有机化工原料生产工艺及催化技术，为我国三大合成材料的发展作出了贡献，取得了一大批工业化成果。如丙烯氨氧化制丙烯腈、甲苯歧化制二甲苯、乙苯脱氢制苯乙烯等催化剂和成套工艺技术水平已居国际领先或先进水平；在醋酸乙烯、PTA、裂解汽油加氢、催化蒸馏合成甲基叔丁基醚、分子筛烷基化合成乙苯及异丙苯等催化技术开发方面也取得了显着成绩。

近年来，本院与海外许多国家和地区的着名企业、研究机构建立了广泛的学术交流和合作，积极参与国际技术竞争，努力拓展国际技术市场。拥有自主智慧财产权的87万吨/年甲苯歧化工艺包已在海外建成装置并投产。

在规划未来发展中，本院确定了“一个目标，两个基地，三支队伍，四个一流”的发展战略，紧紧围绕中国石化化工技术平台，开发有机原料生产技术，在芳烃及其衍生物技术、乙烯及其衍生物技术、丙烯及其衍生物技术、C4/C5及其衍生物生产技术和C1化工生产技术等方面进行大型化、成套化、高性能化的研究，努力建设具有国际竞争力的一流石油化工研发中心，为中国石化科技进步提供强有力的技术支撑。

到2010年，将上海石油化工研究院建设成为展示中国石化科技创新水平的具有国际竞争力的基本有机原料及化工新材料为特色的一流石油化工研发中心。

以专业化发展的思路，发展和建立创新与工程化产业化专业优势互补，核心能力突出的二个专业化基地：

浦东基地——研发创新；

漕泾基地——工程化与产业化。

将浦东基地——发展成为中国石化基本有机原料催化及工艺技术为特色的具有国际竞争力的一流石油化工研发创新基地。

以市场化、社会化、国际化的原则和要求，凝聚整合内外资源，努力将漕泾基地——建设成为中国石化基本有机原料催化技术工程化与产业化基地。