“北京植树节”是一些国家以法律形式规定的以宣传森林效益，并动员民众参加义务造林为活动内容的节日。按时间长短可分为植树日、植树周或植树月，总称植树节。通过这种活动，激发人们爱林、造林的感情，提高人们对森林功用的认识，促进国土绿化，达到爱林护林和扩大森林资源、改善生态环境的目的。中国的植树节定于3月12日。1979年2月，中国第五届全国人大常委会第六次会议决定，将每年的3月12日定为中国的植树节。1981年12月，五届全国人大四次会议又通过了《关于开展全民义务植树运动的决议》，国务院于次年颁布了全民义务植树运动的具体实施办法。植树节前后，我国各地都要集中进行植树造林活动。

植树造林可为人类提供氧气，净化空气，美化环境，有利于生态环境的保护。我们知道人每天吸入氧气，吸出二氧化碳，树正好相反，它的叶子在阳光照耀下不断进行光合作用——吸入二氧化碳，释放出氧气。据统计，一亩树林每天能吸收67公斤二氧化碳，释放出49公斤氧气，足可供65个成年人呼吸用。由于森林具有遮荫避风、树木呼吸和蒸腾作用，因此有成片树林的地方冬暖夏凉，可以避暑疗养。树木能粘附空气中的尘埃而使空气清洁、新鲜。科学测试表明：一亩树林一个月可吸收有毒气体二氧化硫4公斤，一年可吸收尘埃20吨～60吨。此外，，树木在呼吸过程中，产生大量特殊空气，能治疗一些疾病，对人体有良好作用，比如，桦树、杨树、桧树等能分泌出植物杂菌素，可以杀死白喉、肺结核、伤寒、痢疾等病原菌。道路两旁栽树可以降低噪音，多种多样的树型、花果和翠绿的枝叶可以美化环境，为人们学习、工作和生活提供理想化环境。

再次，植树造林能够使水土得到保持，有效地控制水土流失和土地沙漠化。我国许多地方植被覆盖率低，水土流失严重。特别是黄河流域，由于土质鬆散，每到雨季，雨水沖刷，大量泥沙流入黄河，致使河水变浑，河床增高，给防洪防汛工作带来了巨大的困难。而多植树，就可以控制水土的流失。因为树木有庞大的根系，这些根系像一只只巨手牢牢抓住了土壤。土壤中的水分，就被树根吸收畜存。据统计，一亩树林比无林地区多蓄水20吨。要控制沙漠，最有效最主要的方法就是植树造林。因为“沙漠向人类进攻的主要武器是风和沙”（竺可桢语），大量植树造林，就可以形成一道道防护林，减少风的速度和力量，固定沙丘，起到控制风沙的作用。