组蛋白体是真核生物体细胞染色质中的硷性蛋白质，含精氨酸和赖氨酸等硷性胺基酸特别多，二者加起来约为所有胺基酸残基的1/4。组蛋白体与带负电荷的双螺旋DNA结合成DNA-组蛋白複合物。因胺基酸成分和分子量不同，主要分成5类。组蛋白体是真核生物染色体的基本结构蛋白，是一类小分子硷性蛋白质，有六种类型:H1、H2A、H2B、H3、H4及古细菌组蛋白。
修饰作用是表观遗传学研究的一个重要领域。组蛋白体甲基化的异常与肿瘤发生等多种人类疾病相关，可以特异性地激活或者抑制基因的转录活性。研究发现，组蛋白体甲基转移酶的作用对象不仅仅限于组蛋白体，某些非组蛋白也可以被组蛋白体甲基转移酶甲基化，这将为探明细胞内部基因转录、信号转导、甚至个体的发育和分化机制提供更广阔的空间。
